Cuidados paliativos: concepto y gestión

Cicely Saunders

Los cuidados paliativos han existido desde la antigüedad, pero el concepto actual de estos no se presentó hasta los años 60 en Reino Unido, con los trabajos de Cicely Saunders. La idea que planteó esta enfermera, médica y filósofa se empezó a extender en los años 70 y alcanzó su pleno desarrollo en la década de los 90.

Según el instituto nacional de cáncer, la medicina paliativa engloban los cuidados cuyo objetivo es mejorar la calidad de vida de los pacientes con enfermedades activas y progresivas en cuales el pronostico es limitado, como es el caso del cáncer. No solo se centra en la enfermedad en sí, sino que se centra también en los efectos secundarios del tratamiento y los problemas psicológicos, espirituales y sociales que conlleva. Además, incluye tanto al paciente como a su familia.

A continuación se desarrollarán los diferentes ámbitos de los que se encargan los enfermeros en relación a los cuidados paliativos:

• Físicos: dolor, vómitos, cansancio, falta de apetito...
• Emocionales: la ansiedad o depresión son trastornos que acompañan a esta enfermedad y afectan tanto al paciente como a la familia. Por lo que los enfermeros deben tener un procedimiento para la asistencia del manejo de emociones de estos.
• Espirituales: Esta situación acerca a las personas a la fe o a la busca de un sentido a sus vidas. Por ello, el enfermero debe ayudarles a explorar sus creencias y acercarles a la aceptación y entendimiento.
• Necesidades de quien cuida del enfermo: las necesidades de los familiares del paciente cambian también debido al cáncer. Se ven saturados por la situación y las distintas emociones que sienten, como la preocupación, la incertidumbre o el temor. El papel de los enfermeros en este caso es ayudarles a salir adelante y proporcionarles el apoyo que necesitan.
• Necesidades prácticas: Los especialistas pueden ayudar también con los problemas económicos, legales...

La medicina paliativa ha tardado en desarrollarse y en ser considerada como una disciplina esencial para el tratamiento de los pacientes oncológicos. Actualmente, se sigue trabajando para que se lleve a cabo en todos los países en plenas facultades, aunque no es un objetivo fácil. Para ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha promovido la atención paliativa a través de programas nacionales. Las bases de su desarrollo son las siguientes: 

1. El establecimiento de una política gubernamental que subraya la necesidad de aliviar dolores y el sufrimiento en pacientes de cáncer avanzado.
2. La disponibilidad de medicamentos, con regulación de la legislación y los reglamentos de salud para mejorar la disponibilidad de medicamentos.
3. La ejecución de una política de educación y capacitación de la población y del personal de salud para garantizar la comprensión del enfoque paliativo y la ejecución misma de esta atención.

En conclusión, los cuidados paliativos han demostrado que tiene un gran efecto beneficioso en los pacientes, mejorando su calidad de vida y ánimo notablemente, junto a una prolongación de su supervivencia.